對現代人來說，趁著假期結伴出遊，或到國外旅遊，是不可或缺的經驗。拿著數位相機，頻頻捕捉風景名勝，或到著名景點消費，買一點紀念品，似乎才證明了自己曾經到此一遊。然而，在這些形形色色的異地風光中，我們「看到」了什麼，而真正「被看」到的又是什麼，「看」與「被看」之間又產生什麼關係？
英國社會學教授John Urry在《觀光客的凝視》中，帶領我們省視觀光這種社會行為的歷史發展及重大轉變。 何謂「觀光客的凝視」？簡單來說，就是觀光客帶著慾望消費觀光景點的符碼。觀光客的凝視是社會建構而成，自成完整的體系。John Urry指出視覺經驗是觀光旅遊的重要面向，更強調「凝視主體」和「凝視對象」之間社會權力關係的操作與展演。觀光經驗的建構來自符號的消費與收集，觀光客的凝視是符號化的凝視，是浪漫的，是集體的，更是多元而流動的。
這本探討現代觀光文化的重要著作，勾勒出觀光旅遊在過去幾世紀以來的演變流程，從大眾觀光旅遊（mass tourism）在歐洲和北美洲開始流行，到逐漸蔓延至世界大部份地區的整個歷史進程。除了社會學的思考之外，對文學想像與美感經驗分析，更為台灣的跨領域研究提供了另類視角。