本书是系统阐释纪录片理论的著作，论述了纪录片为什么会在20世纪30年代前后诞生，以及哪些电影大师对纪录片的诞生和发展做出了不可忽视的贡献；分析了为什么在50至60年代“直接电影”和“真实电影”这两个纪录片的主要流派会应运而生，它们所代表的又是哪两种不同的美学观念。对于纪录片的分类、定义、叙事、构成等纪录片理论中的难题，本书亦能够娓娓道来，提出自己的观点，并从容予以论证；即便是有关“纪录片真实性”这样棘手的美学问题，本书也能够旁征博引，从哲学、历史学、社会学、文字学等不同的学科寻找理论和事实的支撑，从而提出令人信服的解释。这是一本适合纪录片研究者和对纪录片理论感兴趣者阅读的书籍。