本书脱胎于热奈特在2002年国际叙述学研讨会上的发言，它的出版代表着这位当代著名文艺理论家在“跨媒介叙述学”领域所作的最新探索，引起广泛关注。转喻是西方古典修辞学意义上一个被忽视的概念，热奈特从修辞学中借用了这一概念，使其从最初纯粹的修辞格术语演变成叙述学意义上的“转叙”，并将之运用于叙事文本中换层叙述的研究。热奈特从文学、戏剧、绘画、电影等领域进行跨界分析，使荷马、维吉尔、普鲁斯特、卡尔维诺、皮兰德娄、马奈、希区柯克、伍迪•艾伦等大批艺术家在他的旁征博引下此唱彼和、交织呼应，热奈特在以探索性的姿态致力于基本理论范畴研究的同时，又令人眼花缭乱地展示着“转叙”这一换层叙述手法所造就的幻觉奇观。
本书同时收入约翰•皮耶所著《转叙》一文，是对热奈特《转喻》一书及相关思想的最好解读。