现实主义艺术以对当代生活、现实世界进行客观、冷静、真实的表现为己任。但由于对真实的不同理解，其在历史发展中充满了复杂性，并具体表现为多种不同的甚至看似相悖的表现形式。琳达·诺克林多年来一直研究现实主义艺术，本书作为其代表作之一（曾获美国国家图书奖提名），在充分把握时代背景的基础上，深入剖析了现实主义艺术的本质与问题，并揭示了它与20世纪重要艺术流派如印象派、装饰主义、抽象主义等之间的关系，对于理解和研究现实主义艺术有很大的帮助，读来让人兴趣盎然。