《猎鹿与社会结构的进化》主要研究合作与集体行动方面的理论观点。
作者布赖恩·斯科姆斯讨论的出发点为法国思想家卢梭《论不平等》中的故事原型。
卢梭在该书中将猎兔与猎鹿进行了对比，猎兔时不合作的风险较小，但回报同样较小；猎鹿时则要求最大程度的合作，但回报也大得多。理性人一方面考虑风险，另一方面考虑互利。能否成功求解上述问题取决于合作与社会结构的共同进化。这种社会结构的出现与集体行动的形成受多个因素影响，《猎鹿与社会结构的进化》强调了其中三大因素：位置（与相邻的人之间的互动）、信号（信息传递）及联合（形成社会网络）。