前南斯拉夫的战争和晚期资本主义社会中“非理性”暴力的兴起为齐泽克这本新书提供了理论和政治语境。在本书中，他把拉康的精神分析当作复兴马克思主义意识形态理论的基础来运用。
在第一部分，以对精神分析在法兰克福学派中的地位和“压抑性反升华”概念的拉康式解读开始，齐泽克分析了晚期资本主义社会中暴力的结构作用。其后，他详细分析了超我在今天意识形态机制中发生作用的方式。在第二部分，齐泽克追踪了现代艺术和意识形态中妇女形象的变迁，并且努力为进步思想拯救某些被当作不可救药的反动分子而遭拒绝的作家。
这本书的两个部分通过快感的难以捉摸的地位及其在政治和文化领域之间的“大转移”而联系在一起。因此，它们像莫比斯带的两个表面：在一个表面上走足够远时，我们突然发现自己已在它的反面。齐泽克的意识形态分析使暴力与女性快感联系起来，同时他对妇女话语地位的检视在权力关系这个主题上引发了极为重要的争论。