《美丽失败者》问世于上世纪六十年代中期，被誉为加拿大第一部后现代小说，是集诗人、作家、歌手、画家、僧人于一身，有着“摇滚界拜伦”之称的科恩最具挑衅性、最为桀骜不逊的一部作品。
小说以六十年代的蒙特利尔为背景，勾画了一个爱的三角:致力于印第安部落研究的无名学者，其妻伊迪丝——印第安某部落最后一名后裔，以及学者的同性恋人F。这三人由性强迫以及十七世纪一个名叫凯瑟琳•媞卡薇瑟的印第安圣女的传说连结在一起，身处一团纠缠不清的关系当中。小说时而梦呓，时而嚎叫，表达了人们对于秩序的欲望以及对于精神孤独的恐怖。作品怪异夸张，却又妙趣横生；所体现的六十年代之精神，诸如对自由新奇的性爱、革命等探寻式的试验，也就是书中人物所经验的一切，一种超级嬉皮，被寻找精神领袖的一代读者奉为至宝。
这部作品突破了小说的传统形式，为加拿大颇为保守的文学界提供了放浪不羁的可能，是加拿大文坛上最为重要的小说之一。