《小说的准备》由四个不同部分组成，包括两次课程讲演系列（“从生活到作品”；“作为意志的作品”），两次研究班系列（“谜园隐喻”；“普鲁斯特和照片”）。四个部分之间没有主题方面的直接关联，但彼此之间存在着思想方向上的统一性。《小说的准备》可视为作者借研究写作为名进行的一次“准诗体”的文学伦理学自白。