本书选取1948这个典型年度作为切入点，从历史细节和个体生命感受入手，通过勾陈梳理大量时人日记、著作、报刊资料、后人回忆等，细腻还原了当时的社会、思想、文化环境，及胡适、冯至、朱自清、沈从文、萧军、胡风、丁玲、赵树理等个体的处境和心理。