本书结合了通过考古学、诗歌、艺术与希罗多德的传统记录的细节证据进行比较研究的方法，对早期希腊这个久远的充满变革的时代作了全新的阐述。作者将早期希腊的发展过程置在地中海文明的文本之中，展示了来自东方的影响如何促成了艺术与宗教的变革，分析了字母表的发明以及它带来的概念上的变化，描述了希腊的商业扩张和对外殖民，调查了在推翻贵族统治的进程中军事技术与政治的联系。