《论语•子路》：“叶公语孔子曰：‘吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。’孔子曰：‘吾党之直者异于是。父为子隐，子为父隐，直在其中矣。’”本书从经学、制度、生活三个层面对这则对话所体现的“父子相隐”这一观念进行分析。直躬证父的故事在诸子学说中经过数百年的嬗变，到了汉代，“父子相隐”思想进入《春秋公羊传》与《白虎通》之中，成为帝国政制的大经大法。同时，在制度儒学化过程中，“父子相隐”思想不断用于政治建构，到了唐代，这一思想制度化为刑律中的“同居相为容隐”，并延续至清末。在生活层面，制度化的“父子相隐”影响了传统华夏的社会生活，并塑造了人们的思想方式。总之，本书以“父子相隐”为例，描述了一个传统观念从生活世界中发生，走向制度化，最后随着制度的迁变而消失的过程。其视角独特，从文本出发，立论有据，是新时代对经学义理的重新阐释。