古巴老渔夫圣地亚哥在连续八十四天没捕到鱼的情况下，终于独自钓上了一条大马林鱼，但这鱼实在太大，把他的小船在海上拖了三天才筋疲力尽，被他杀死并绑在小船的一侧，但在归途中遭遇鲨鱼的袭击，最后只剩下一副空骨架。
《老人与海》是海明威于一九五一年在古巴写的一篇中篇小说，是海明威最著名的作品之一，奠定了海明威在世界文学中的突出地位，对于他一九五四年获得诺贝尔文学奖起了重要作用。