这不只是一场独立战争，更是一场激进主义的革命。作者考察了18世纪60年代至19世纪20年代的美国历史，向我们展示了美国的独立不仅意味着十三块殖民地与大不列颠帝国的决裂，还是新大陆对旧欧洲生活方式的抛弃——那个充满封建依附和贵族特权的社会，依靠恩庇关系和门第观念运转的政坛，政府横征暴敛和人人相信君权神授的世界。美国革命重新定义了“公众”和“政府”，重新实践了“共和”，还把“民主”从两千年来的恶名中拯救出来；是美国的建国者而不是欧洲的革命者真正实现了“启蒙”。革命者发明了一种新型的领取工资的官员体制，还为平民出身的“群氓”建立了一个以“平等”为原则的晋升体系，从而创造出那个时代欧洲还不存在的“中产阶层”。当1824年“弗吉尼亚王朝”谢幕、农民之子安德鲁·杰克逊加入总统竞选的混战时，美国已经成为一个洋溢着共和精神、平等理念和重商特征的新国家，已成为一种独特的文明。