在本书中，福柯将视角转向“关心自己”，由此来解读超越自己的历史—文化背景的范围：不再是西方的现代性，而是古希腊—罗马；这不是一种根据权力机制所做的政治解读，而是一种根据修身实践的伦理解读；它不是一种对各种体系的考古学，而是一种对主体的置疑。本书主要是通过婚姻和性来探讨古代的自我技巧。这一课程将斯多葛学派—罗马的转向提升到问题论的高度来研究。福柯谈到在公元前1世纪到基督教成为一种稳固的力量之前，“生活技巧”和“自我关怀”实际上是一种与爱欲和性有关的行为，并从斯多葛学派的夫妻模式所代表的伦理革命里推出三个重大结果：性生活的非社会化；同性恋的降格；欲望的“诞生”。 福柯在古典希腊、希腊化和罗马化时代的文献里发现了理论着眼点，从之出发可以将主体性和真相重新概念化。