本书是齐泽克通过好莱坞电影来分析美国大众文化，进而介绍拉康学说的一本文化批评著作。书中分析了好莱坞电影的种种“症状”——为什么一封信总抵达它的目的地？为什么女人是男人的一个症状？为什么每个行动都是一次重复？为什么菲勒斯会出现？为什么总有两个父亲？为什么现实总是多重的？齐泽克将精神分析、主体性、意识形态和大众文化融于一炉，在影像和影像背后的大众文化肌理处，有其独特的见解，从而开创了一个全新的哲学领域。他用黑格尔和康德来说明拉康，同时也用政治和大众文化来证明拉康。本书中，他将拉康的理论深化和发展，并使之驰骋于以好莱坞电影为代表的美国大众文化。