1730年代的巴黎，一群印刷业学徒发起了一场翻天覆地的屠猫仪式，他们折磨然后杀死所有他们能够找到的猫，包括他们师母的宠物猫。18世纪法国人的文化有珍奇的一面，也有寻常的一面，作者藉以邀请读者思索这一类的问题：为什么巴黎的一群工匠觉得对猫的大屠杀那么有趣？玩笑如何在旧制度的工人间发酵？同时，作者还选取了其他五个法国历史场景，分别基于几个单独的史料，从而揭露一个文化的万花筒视野，既熟悉又奇妙。 本书希望能够在历史学中引入人类学视角，但又警惕地不愿让人类学取而代之。在人类学的意义逐渐彰显的今天再来回望，达恩顿对方法论的尝试足以使他成为新文化史的开拓者之一。