本书由历史地理和文化语言学家周振鹤与复旦大学中文系语言学家游汝杰合作，以扎实的历史地理和语言学知识为基础，从移民、栽培植物、地名、戏曲、小说、民俗、文化交流等方面，对汉语方言在历史上的流变及方言与中国文化的复杂关系进行了多角度、多层次的梳理分析。本书在研究方言时所采用的历史地理分析法尤为学界所赞赏。独特的研究视角、清晰的分析思路、新颖独到的见解再加上流畅、通俗的文风，使得本书不仅具有很高的学术价值，而且趣味横生。本书初版曾荣获全国高等学校首届人文社会科学成果二等奖，此为最新修订版。