本书是人类自我毁灭倾向研究的里程碑。卡尔·门林格尔在书中开创性地探讨了生死本能与人类疾病、绝望甚至自杀行为的关系，对死亡本能和自我毁灭倾向做了全面的考察和分析。他认为，人性中固有的破坏性冲动总是要竭力寻求宣泄的。这种冲动其本质是由于受到生本能的误导，为了自我保护而形成的一种向内的攻击。这就是各种形式的自杀的根源。他呼吁人类不能回避对死亡本能和自我毁灭倾向的研究。我们必须熟悉它们的各种表现形式，在此基础上才能做出相应的努力，将自尊和理解带入人类自身的心理战争之中，来保护我们的生命。