大江健三郎经过四年的创作，于1999年出版《空翻》这部作品。小说中两个具有争议的人物“师傅”和“向导”曾创立一个宗教团体。在信徒中的激进派准备采取炸毁核电站的恐怖行动之际，“师傅”和“向导”来了个“空翻”，宣布自己的教义是虚假的、愚蠢的，是个闹剧，于是教会宣布解散，激进派的运动宣告流产。十年后，两位原领袖筹划东山再起，然而突发事件接连发生，“师傅”没有新的建树。也就在此时，一个“新人”教会悄然兴起……
大江健三郎探索了处在现代社会的日本人灵魂的矛盾和冲突，作品的思想内容之丰富、分析问题之客观和透彻，是他以前的作品所无法比拟的。作者自己认为《空翻》是他最重要的作品，他最长的一部小说，也可能是他一生中的最后一部长篇小说。