1926年秋至1927年春，福斯特应聘到英国剑桥大学三一学院主持了一个英国文学讲座——“克拉克讲座”，并作了题为“小说面面观”的讲演。他的讲稿于1927年以同名文集出版（即本书）后，深受西方文学艺术界的好评，并被誉为“二十世纪分析小说艺术的经典之作”。该书旁引博证，分别就小说的七个面——故事、人物、情节、幻想、预言、图式、节奏——逐一加以剖析和探讨，以帮助读者加深对小说艺术的理解和鉴赏。