早在公元前1500年，秘鲁南部安第斯山区的艺术家可能就已经开始制作黄金物品，在随后的几个世纪，他们的冶金技术传播到了北部和中部海岸、北部安第斯山区直至巴拿马地峡以及北地区。几乎可以肯定，这些人的祖先就是1.2万年前穿过连接亚洲与北美洲的大陆桥而来到美洲的移民，他们的冶金工艺在技术和艺术上都达到了很高的水平。
在西班牙征服者与16世纪初来到南美洲之前，新大陆的许多文化都曾经辉煌一时，而后又相继灭亡，或者是自然灾害所致，或者是被其他民族征服……