小说讲述的是青年作家伦西与舅舅马基之间的一段故事，情节主线并不复杂。伦西以马基的经历为蓝本创作了一部小说，作品发表后，伦西意外收到了消失多年的舅舅的来信。由此，舅甥俩开始频繁的信件往来，除了探讨家族历史外，还经常讨论文学、历史、哲学等话题。一年后，马基约伦西见面。但当伦西抵达边境城市康可迪亚时，马基并没有出现，等待他的是舅舅的好友塔德维斯基以及马基留给他的沉甸甸的材料。与简单的情节设置构成鲜明对比的是小说复杂的结构。作家将小说体裁与散文体裁混杂交融，在叙事中插入大量文学批评、哲学思考等内容，又将书信、历史档案、日记等形式各异的文本嵌入主文本中，打破了传统小说完整的形式结构，构成了一个不连贯、碎片式的后现代拼贴画文本。