坦赞铁路，也称自由铁路，东起坦桑尼亚沿海的达累斯萨拉姆，西至赞比亚产铜带，为后殖民时代非洲一次最彻底的发展转型奠定了基础，发挥了关键作用。坦赞铁路建于冷战顶峰时期，其目的是改变内陆矿藏资源的运输路线，摆脱对南非和罗德西亚的依赖。在被西方援助机构拒绝后，新独立的坦桑尼亚和赞比亚接受了中国的帮助，成功完成了铁路建设。坦赞铁路成为了非洲最重要的交通走道之一。本书回溯了坦赞铁路从设计和施工到成为农村居民日常生活和货物流通不可或缺的工具的发展历程，阐述了跨国利益对环境变化、人口迁徙的影响以及对地方和区域发展事业的贡献。