风格是什么？在美国著名诗歌评论家海伦•文德勒看来，风格是诗歌表达的载体，诗人风格的变化是对自身创作的暴力性突破。在本书中，文德勒通过对三名著名诗人——霍普金斯、希尼、格雷厄姆作品的解读，探讨诗人创作中的“打破风格”。对英国维多利亚时代的诗人霍普金斯，她从霍普金斯发明的“跳韵”入手，揭示了诗人作品中感知寓意、审美寓意和道德寓意的内涵；对爱尔兰的诺贝尔奖诗人希尼，文德勒从微观层面分析了希尼的诗句在词性构成上的变化，并探讨了这种转变的道德和政治含义；对美国的普利策奖诗人格雷厄姆，文德勒则从宏观层面分析其诗歌句式的变化，并将这种变化与诗人生活的变化联系起来。不同于对风格问题的泛泛而谈，文德勒认为，诗歌的风格必须表现为一种具体的、可以谈论的“物质体”，它通过语音、格律、诗节、语法、意象等要素表现出来。文德勒对诗歌技巧的精湛阐述，为研究诗歌创作中道德、情感和思维因素的相互作用提供了新的视角，告诉我们诗人如何“打破风格”，获得艺术和表达的新生。