本书从西奥多·德莱塞的40多篇短篇小说中选译了12篇作品。 德莱塞的短篇小说与长篇小说一样，显示出作者工于刻画人物的笔力，象《乡村医生》种的格里德雷医生、《坚强的鲁克》中的工人领班鲁克、《圣科伦巴和赫德森河》中的工长麦克格拉塞、《市长和他的选民》中由平民选出来的市长。 德莱塞通过这批生动、形象化的人物，对当时美国社会作了清晰地描画。