进入19世纪后,随着蒸汽机被应用于海军,木质的风帆战舰逐渐被覆盖铁甲的蒸汽战舰取代。1860年法国“光荣”号的服役标志着铁甲舰的诞生。铁甲舰的发展充满了曲折,从和风帆战舰一样的舷侧炮门战舰,到腰房炮室战舰,再到19世纪80年代晚期的中线布置的炮塔式战舰,铁甲舰逐渐向战列舰发展。至19世纪末,铁甲舰已经完美进化为战列舰,由于后来划时代的“无畏”号战列舰的出现,这些早期战列舰也被称为“前无畏舰”。《铁甲舰与前无畏舰百科图鉴》将针对这段时间内的铁甲舰与前无畏舰为大家进行介绍。