小说无情地揭露了美国历史上南方奴隶制度的残暴面目，是美国第一部具有鲜明民主倾向的作品。此书出版前，美国南、北方因奴隶制度而引起的地域性矛盾由于1850年国会通过的妥协法案而趋于缓和，小说发表后，犹如平地一声霹雳，震撼了整个美国社会。近代史学家普遍认为《汤姆大伯的小屋》是美国南北战争的导火索之一；林肯总统也曾把斯陀夫人称为“发动南北战争的妇人”。书中对于善良诚实的汤姆大伯和各阶层众多人物的刻画，散发出强烈的艺术感染力。