本书是英国社会主义思想发展的重要里程碑。本书分析了20世纪上半叶英国的社会状况和制度架构，引用大量历史、社会、经济、教育、医疗方面的资料，对英国社会的不平等现象及产生原因、平等与再分配的关系、不平等对民主的威胁等问题进行了细致的分析，提出了一系列实现经济和社会平等的具体措施。托尼认为，公民权利与政治权利的平等是民主的本质，而要使民主成为一种社会形态，需要沿着两条路线前进：首先要坚决消灭一切形式的特权，不论这些特权是源于环境差异、教育差异还是收入差异；其次要把像不负责任的暴君一样的经济权利转变成在明确界定的范围内履行职责、对公共权威负责的社会公仆。拓宽民主的基础意味着消灭财阀的统治，从而建立一个平等的社会。