本书以近代以来上海城市典型的贫困社区——棚户区为个案对象，以其景观的扩展为依托，以其污名形成和演变的历史过程为主线，揭示与之相关的城市文化心态的内容和演变机制。本书详细描述了贫困文化心态在中国大都市的表现及其形塑过程，并与西方大都市的贫困文化模式进行比较，从历史学与社会生态理论相结合的视角探讨我国城市贫困群体融入城市社会的曲折性及其文化特征。