全书选取100多位中国古代文人作为研究对象，通过他们的人生经历与传世作品，从生死、面相、仕途、情爱、友谊五个方面，展现中国古代文人的生活状态。这是一部以趣味为路标的很特殊的诗歌审美史，从一个个诗人的境况、生活态度来论及其诗歌的审美，并且以一个个剖面表现三千年诗人的生活史，这个生活史也许比诗歌史还要重要。