作者选取了从17世纪到20世纪西方小说史上的15部“里程碑”式的作品，以小说的语言和叙事方法为线索，作了全新的解读，既有小说这一体裁产生之初的《堂吉诃德》和18、19世纪的所谓“经典小说”，也有20世纪现代派小说，其中包括《爱玛》《包法利夫人》《诉讼》《百年孤独》《不能承受的生命之轻》《寒冬夜行人》。在对15部小说的个案分析中，布林克旁征博引，对20世纪西方重要思想家的观点都有比较精到的引证和阐析。