本书是日本当代思想家子安宣邦对福泽谕吉的名著《文明论概略》(1875)的再解读。《文明论概略》是福泽谕吉从文明论立场出发为日本设计的近代化蓝图，曾深刻地影响了日本近代化的走向，后经丸山真男等思想家的阐释，成为介入当代思想生产的经典文本。本书作者把《文明论概略》放回到日本近代初期的历史语境中，并参照近代日本国家实际走过的历史轨迹，运用知识考古学的方法，分析了其中的思想洞见、偏见和内在矛盾。本书通过精读福泽谕吉这部为回应十九世纪后期亚洲发生的巨大转换而写作的著作，提出了如何重新审视历史，应对当今我们所面临的“全球化”处境等问题。