在西方传统中，“发现”的主体通常是欧洲人，比如哥伦布“发现”美洲本书却不同，这里的欧洲人并非陌生、遥远蛮族的发现者，而是受到伊斯兰国家发现与观察的化外之民。在中世纪时，伊斯兰世界的文明在很多方面都超越了欧洲，在数学、医学乃至各门科学上，学会阿拉伯文就可以接触到当时最先进的知识。作者以翻转西方学术传统的气势，探讨了穆斯林对西方认识的来源与性质。这部生动活泼的作品勾勒了千百年以来欧洲与伊斯兰世界彼此影响的微妙方式，以穆斯林的观点重述了图尔战役、十字军东征、勒班陀战役和维也纳之围等著名历史事件。作者引述了伊斯兰学者的史料，描述了他们对西方事物，诸如庭园、绘画、议会、卫生、仪态乃至妇女服饰的印象。