本書為「極權主義探源」一書的第三部份。鄂蘭銜接「反猶太人主義」與「帝國主義」的分析理路，傾力探討極權主義運動、極權主義政府的制度、組織與實際運作方式。在探測極權主義的起源時，鄂蘭討論了西方民族國家的階級體系如何轉變成群眾，孤獨的群眾個體又如何成為醞釀極權統治的溫床。