中国是一个有五千年文明，有九百六十万平方公里土地，有十三亿人口（其中九亿是农民）的巨型国家，若不能真正深入到农村社会内部，理解具体地域社会乡村治理得以发生的时空条件，我们就不可能真正理解中国农村的治理状况、治理机制及决定治理绩效的原因。 本书从三种视角切入展开对“乡村江湖”的讨论。一是从“混混视角”探讨了乡村混混的生长与发展；二是从“治安视角”探讨了基层政府的应对及其困境；三是从“村庄视角”探讨了乡村混混与村庄生活的互动。全书展开的主线是以熟人社会为参照系，从乡村江湖切入，分析两湖平原村庄秩序生产机制的变迁，对当前乡村社会性质变迁作定性理解。此外，本书还讨论了乡村混混在基层治理中的角色和影响，并通过乡村混混来深化对基层治理生态的认识。