本书是萨德的代表作，是他恣意放纵的奇书之一。他笔下所展示的各种各样的变态行为，将病态的人性描写得淋漓尽致，刻画了人们欲望的尴尬与人性的困境， 直到今天才让人们了解到了它的真实性和它所具备非凡的价值。他的作品一直是广为流传的奇书，尤其在艺术家和作家之间备受推崇，深深影响了近代文学、艺术和哲学思潮。
本书讲述了一个名叫鞠斯汀娜的少女遇到的十次经历、十段故事。由于父母的破产，她和姐姐不得走上流浪的道路。姐姐毫不犹豫地投身妓院。但鞠斯汀娜坚信上帝的万能，为自己的命运苦苦挣扎。然而她却屡遭劫难，她所遭遇到的是：吝啬、抢劫、同性恋、无人道、奸淫、奴役、忘思负义、偷窃、诬告、栽赃陷害。她本想通过虔诚的忏悔，求助宗教的力量以得到拯救，但却跌入了更为苦难的深渊。她落入了一群承险邪恶习的伪君子之手，被他们肆意欺辱。她极为维护自己的清纯，珍爱自己的人格，但一个弱女子终究还是难逃厄运。