从十九世纪八十年代《碣石调·幽兰》回归中土、到二十世纪末的两个甲子之间，中国的古琴艺术在时代大潮中，也面临着千年未有之大变局。这也是与当代古琴界血脉相连、为所有琴人所熟悉的历史阶段。本书讲述的就是这一百二十年间琴坛的轶闻趣事，涉及琴人一百五十余位，不仅包含了九十多篇掌故，还选配了近八十张图片，其中不乏首次正式面世的珍品。通过这些文字和图像，既重温历史，也开阔眼界和心灵。
本书用传统的笔记体裁进行撰写，却兼顾了内容的严谨。在每篇掌故之后，都注明了依据的文献出处；在全书之后，都列出了征引、参考书目及版权信息。此外，本书还特地作“人名索引”，方便读者查找；对书中涉及到的主要人物，还一一写出小传，便于读者理解。因此，一般读者固然可在本书中饶有兴味地看故事，关心古琴文化与艺术的读者却更可看到历史，看到人生，看到前辈的风范。
给古琴界编这么一本掌故书，是有史以来的第一本。书中多是有趣的故事，并不涉及专门的学问，但又与专门的学问多少有点关系。对读者而言，可以看故事，可以尝趣味，懂琴的，不懂琴的，都可以看。通过书中揭示的近世文人与古琴的纠结来聆听传统中国文化的遗响，则是更有深意的事。书中另有许多难得一见的插图，有人物，也有实物，不但可以增益阅读之趣，本身也很有史料价值。