宫崎市定在书中考证了众多的水浒人物，试图揭示作为小说的《水浒传》和宋代真实的历史之间究竟有多大差距。作者认为，《水浒传》并非是一个完全虚构的故事，对一些人物性格的描写，竟与史实相当一致。被写进小说里的除了真实的历史之外，很多民间故事、稗官野史的东西不可谓少。另外也有很多能够反映当时世态、生活方式等宋代原本生活面貌的素材。透过文本与史料的考据，作者引领读者抽丝剥茧，挖掘隐藏在文学作品背后的有趣史实。