科学是什么？特异功能科学吗？占星术是科学吗？创世论是不是科学？这些表面上看似乎很容易回答的问题，实际上却非常难以回答。科学哲学就是一门从整体上回答科学是什么的一门哲学学问。一个多世纪以来，科学哲学经历了逻辑实证主义、批判理性主义、范式理论、科学研究纲领方法论、无政府主义方法论、自然化认识论、实在论和反实在论的争论、后现代科学哲学等几个发展阶段。逻辑实证主义把科学的本质理解为可证实的知识系统；批判理性主义把科学看做是可证伪的知识体系；范式理论则把科学理解为科学共同体的共同信念；科学研究纲领方法论又把科学说成是进步的研究纲领；自然化认识论把科学看做是可靠的知识系统；科学实在论认为科学是关于自然的真理体系，反实在论则把科学看做是解释和预测自然现象的实用工具；后现代主义又把科学看做是一种与人文文化平权的一种文化活动。本书系统介绍了20世纪以来科学哲学的主要思想及其内在发展逻辑，可供大学生、研究生、党政干部以及对科学的本质感兴趣的一般社会公众学习和参考使用。