《西方文论史教程》把西方文论“知识型”的演变概括为五次“转向”，即人学转向、神学转向、认识论转向、语言论转向、文化论转向，认为这五次“转向”支配着文论“范式”即具体的文论流派或思潮的转换，是理解西方文论及其演变的宏大的知识背景与方法论基础。教材以五次“转向”为突破口，结合教学实际进行各种尝试，力图使大学生在有限课时中尽可能看清与我国文论紧密缠绕的西方文论史的究竟。