本书是沈从文唯一一本自传作品，写了他20岁之前的那段岁月。有对故乡的记忆，对亲人的怀念，还有个人种种经历。无论是幼时的上学经历，还是少年的军中时光，都透着少年心性的好奇和顽劣；而对于当时军阀割据、血流成河的记忆却是轻描淡写。他对于一切经历的审视与体会只关平真实、美丑，与道德无关。因此，《从文自传》少了他后来作品中那种美丽的哀愁，却充满了生命最原始的炽烈和真诚。
除《从文自传》外，本书还收录了沈从文的三篇演讲稿和他的儿子沈虎维对父亲回忆的有关文字。在很多人印象中，沈从文可能都是一个温文尔雅的作家，和他笔下的湘西世界一样温润如玉。通过本书，读者可以看到一个更真实、更立体的他。这本自传，是他回望岁月时灵魂的自我对话，也是他日后创造的“湘西世界中一切梦想和美丽的源头。