随着现代化和全球化发展引致世界范围脆弱性的加重，灾难也从传统的自然灾害领域，延伸至科学技术领域，灾难研究也成为了人类学关注的焦点。人类学家对灾难研究的兴趣甚早，但长期以来局限于个案的探索，缺乏理论和方法论的系统思考，苏珊娜·M·霍夫曼和安东尼·奥利佛-史密斯从人类学对灾难的定义以及相关学术动态开始讨论，编选了数篇人类学视野下的灾难研究的前沿论文，包括墨西哥地震、安第斯与非洲的干旱、切诺尔贝利核泄漏、博帕尔杀虫剂厂毒气泄漏、埃尔克森·瓦尔迪邮轮溢油事件、大众传媒与人祸、灾难的文化象征等多个问题与事件，涉及了与历史、考古、生态、政治经济、物质和社会-文化联接的人类学灾难研究的理论与方法，对人类学灾难研究的贡献和对地方场景中救援与重建的潜在价值进行了深入讨论。