长久以来，我们一直深陷于结构—能动、整体—个体的二元对立之中，对充溢于张力之中的“关系”却“熟视无睹”。即便有学者意识到了“关系”的存在，也不过是“将其视作存在物的‘来源’，或其他事物的副产品”。但在皮耶尔保罗·多纳蒂看来，“太初即关系”。他甚至将涂尔干的“社会事实”也等同于“社会关系”。因为在他看来，关系是从行动者的相互作用和交互作用中涌现出来的，是不可分割、不可还原的涌现物。社会学研究的基本分析单位就应该是这种涌现出来的关系，即成对，而非个体。社会由人与人创造的关系构成，并在关系中涌现出社会的特征、权力、秩序等。关系社会学所关注的关系等现象具有涌现性。