本书是劳伦斯·比尼恩1933至1934年间在哈佛大学系列讲座的讲稿合集，代表了他研究东方艺术的最高成就。作者不仅对中国、日本、印度、波斯等民族艺术的发展历程进行了整体论述，还把民族风格的比较上升到精神观念进行探讨，试图寻找出亚洲文化艺术之间互相影响的脉络及背后的精神要素。作者向我们展示了人的精神是如何通过创造性的艺术来表现它与世界和宇宙的关系，也指出了文化现象绝非孤立的存在。中国人与日本人，波斯人与印度人，中国人与波斯人，中国人与印度人……亚洲各民族精神性格的不同，造就了艺术风格的差异，也促成了亚洲艺术整体的璀璨辉煌。