作者维克多·马格林教授，以人类文明发展之初为起点，开启世界各地设计思想和实践的学术考察。第1卷（第1章-第19章）涵盖了人类社会初始到第一次世界大战结束这一时间段的设计历史。主要内容包括最早的石窟艺术和手工工具，人类文明第一个阶段出现的视觉和物质文化的关键事例，工业革命及其后果，以及第一次世界大战期间的设计。第2卷（第20章-第37章）聚焦于第一次世界大战和第二次世界大战之间的设计历史。在这一时期，大量的产品和大众传播设计扩散到世界大部分地区，第2卷也记录了这一时期特定地点和特定时间的设计，主题如德国1890年至1914年间艺术与工业的关系，1917年至1930年间的东欧先锋派，1918年至1933年魏玛共和国设计，1929年至1939年间的美国顾问设计师等。（第3卷讲述二战结束到当下的设计历史，后续推出）