本书将“设计”从狭义的专业概念中解放出来，放置到现代人类生活的诸种行为中去考察，分析了在人类的精神层面设计活动如何发挥作用，并试图在最后提出，整个社会的自由创造与人精神的自由创造如何通过设计思维达成，是一种对跨学科人文研究热潮的回应。除了一般的产品设计、建筑设计，作者用大量笔墨论述了个人时间日程的设计、知识架构的设计、公司管理模式的设计，以及社会制度（也即如何实现自由）的设计。文中列举的案例除了汽车、家具外还有大量艺术品、文学作品甚至社会法案。设计与文明的诸种面向深度碰撞。