《历代名画记》的内容大致分为两部分，前三卷是论述部分，作者分篇介绍了古代绘画的各方面，主要为：《叙画之源流》古代绘画与政治、教育的关系。 《叙画之兴废》自汉代至唐代帝五一、贵族　、重臣们对珍贵绘画的搜罗，和这些古画迁徙、损失、流传等经历