本书正文部分共四章，第一章，讨论了美国高等教育所面临的外部环境；第二章探讨了美国高等教育所面临的两难困境；第三章阐述什么是普通教育；第四章从普通教育的角度论述了什么是高等教育。作者在书中提出的许多观点，如高等教育中的职业教育化倾向、学科间的孤立主义现象、学习经典名著的价值和意义、大学应强调学生的思维训练等等，至今仍有很强的现实意义。