喜马拉雅东段的广大山地，是沟通中国和印度的重要通道。早在鸦片战争前15年即1825年，英国殖民主义者就派出探险家到这里考察。自此以后的一百多年，英、印、法等国的探险家、传教士和人类学家，纷纷到这一神秘的地域进行考察，出版了大量的报道和专著，引起轰动。可直到20世纪70年代，我国学术界对这一边陲要地仍知之甚少。为此中国社会科学院民族研究所派遣李坚尚等人前去考察、填补学术空白。本书是作者1980年和1981年的考察纪闻。综观全书，作者以探险家的胆识、学者的严谨、文学家的笔触、人类学家的视野，对地球第三极这一地域的壮丽河山、婚姻家庭、宗教习俗、社会结构、道德观念和历史珍闻，作了生动的记述。所言事象，均系作者的所见所闻，弥足珍贵。