百余年前火车进入中国备尝艰难与屈辱，而在今日为世界瞩目的中国高铁的回望中，则带来历史启示。火车推进了中国的现代化，无论物质与精神，而其“速度”却难以描述。这本小书以晚清至民国时期文学中的火车表现为叙事主角，追踪纵横交错的铁道地图的历史形成，勾画城乡分野、经济发展与物质文明的进化，同时分析由火车给人们所带来的日常生活、思维与行为方式的变化。此书意在为中国文学史文化史开启一扇饶有兴味的想象之窗，根据第一手资料与历史时序展开叙述，包括五四新文学、鸳鸯蝴蝶派、新感觉派等不同流派的文学作品，对于经典性文本作细读演绎，揭示多元的思想与艺术特征。此书约七万字，并配上数十幅从大量报刊杂志挑选的历史性图像，以原创性、可读性和学术性诉诸专业与非专业者的阅读兴趣。